Ayé! Après 6 mois de vie à Johannesburg on a enfin mis les pieds à Soweto!
Soweto : South Western Township, un des quartiers si ce n'est LE quartier le plus connu de Johannesburg notamment par le rôle que ses habitants ont joué dans la politique et l'histoire du pays. Au début des années 1900 les autorités de Johannesburg déplacent près de 2000 mineurs, Indiens et Noirs, à 18 km du centre dans une localité appelée Klipspruit. Jusque dans les années 30, il s'agissait principalement de logements basiques pour ces travailleurs où la population était principalement masculine. Puis d'autres logements pour des familles ont été construits par la ville a proximité et les Noirs poussés vers ce "coin de paradis" selon la version officielle. Le quartier s'est alors rapidement développé pour devenir à partir des années 50 le centre de la lutte contre le système de l'apartheid.
C'est à Soweto qu'est née l'ANC, parti actuellement au pouvoir, parti de Nelson Mandela ou Desmond Tutu
C'est à Soweto qu'ont été tournées la plupart des images de répression pendant la lutte contre l'apartheid qui ont fait le tour du monde
... bref (je suis nulle pour raconter ce genre d'histoire!) c'est un quartier chargé d'histoire où vivent aujourd'hui 3,5 à 4 millions de personnes que je ne pouvais pas ne pas connaître en vivant en Afrique du Sud. Mais avec "township", sont associés les mots dangereux, violent, déconseillé aux étrangers...
Il a bien des agences de voyage qui organisent des visites du quartier mais ce n'était pas une option pour moi...
On en a donc parlé à notre voisin Ziggy (un sud-africain qui est selon ses amis une noix de coco inversée : blanc à l'extérieur et noir à l'intérieur) qui nous a proposé d'aller y manger un week-end dans un resto qu'il connait. Nous voilà donc partis, il y a 2 semaines, un dimanche où le temps, une fois n'est pas coutume, était pourri pour un déjeuner à Soweto. Tout s'est passé comme sur des roulettes, le restau était sympa, la nourriture super bonne : un buffet de plats populaires sud-africains, et puis ce qu'on a vu de Soweto nous a semblé bien loin de l'image de coupe-gorge qu'on pouvait imaginer. Par contre le temps n'étant pas avec nous on a pas vraiment pu visiter. Ce premier aperçu concluant nous décidâmes (notez le passé simple pluriel truc de ouf) donc d'y retourner. J'avais entendu parlé d'un sud-africain né à Soweto qui avait monté un petit business de visite à vélo. Ce gars s'appelle Lebo et comme son entreprise de visite à vélo a bien marché il a même ouvert son auberge de jeunesse au sein même de Soweto.
Dimanche dernier nous avons passé la journée à Soweto avec Pauline une collègue de la mission économique et Thabo (je crois que c'était ça son nom) notre guide : un p'tit jeune qui est né, a grandi à Soweto et qui fait des études dans le tourisme.
La visite était vraiment super intéressante : on pédale un peu puis on s'arrête aux endroits clés pour que le guide nous explique l'histoire du quartier.
Certaines familles vivent dans les bâtiments construits initialement pour loger les mineurs au début du siécle dernier : 2 pièces minuscules pour des familles d'une dizaine de personne, pas d'eau courante (un robinet partagé par plusieurs logements), des toilettes communes à l'extérieur... Les conditions de vie de ces gens sont difficiles mais les choses s'améliorent! Le gouvernement construit juste à côté des petits immeubles pour loger ces gens pendant la réhabilitation de leur maison puis les appartement serviront à loger les gens qui n'ont pas de maison à proprement parler mais vivent dans des baraques de tôle
En dehors de ce quartier vraiment pauvre, Soweto consiste en un quartier résidentiel plutôt calme où les maisons sont certes petites mais proprettes, où les enfants jouent dans la rue...la ballade à vélo est agréable! En plus, les gens sont super gentils, tout le monde nous salue, certain viennent discuter avec nous juste comme ça sans essayer de nous vendre quoique ce soit! Un truc trop mignon : les petit enfants s'écrient dans leur langue (zulu ou xhosa) en nous voyant "Bonjour les blancs",ils viennent nous toucher pour vérifier qu'on est réels...
Soweto rend au hommage aux gens qui se sont battus, souvent au péril de leur vie, pour détruire l'apartheid, à travers le monument Hector Pieterson. Un petit garçon qui a été tué alors que la police a tiré sur des lycéens et écoliers qui manifestaient pacifiquement... La photo que l'on voit sur le monument est mondialement célèbre. La jeune fille sur la gauche est la soeur d'Hector qui est dans les bras d'un garçon qui a été recherhé par la police suite à publication de la photo... il a disparu depuis et personne ne sait ce qui est advenu de lui (la rumeur dit que la police l'a retrouvé est s'est occupé de son cas... comme ils savaient bien de faire à l'époque)
Sujet plus léger (enfin quoique côté calories on pouvait pas dire que c'était léger!!!), la visite inclue un soweto burger :D
Yummi yummi! Un cube de pain fourré de frites, cervela et fromage fondu...
Il y aurait tellement de choses à raconter sur cette journée! C'était vraiment bien, à faire si vous venez en Afrique du Sud!!
Pour finir 2 petits conseils culturels :
1- un bouquin : "Une saison blanche et sèche" d'André Brinks a lire pour mieux connaître la période l'apartheid et la pression mise par la police notamment sur la population noire.
2 - un film : "Jérusalema", c'est sorti il y a quelques semaines en Afrique du Sud, je ne sais pas si ça arrivera en France mais si vous avez l'occasion regardez le (bon OK pas juste avant de venir car ça peut refroidir un peu ...) pour un aperçu de l'engrenage de violence sud-africain dans les années récentes...
Johannesburg CDB - l'ancien centre des affaires